Het Vlofincongres 2026 vond plaats op 29 en 30 mei in Mechelen en bracht opnieuw honderden financiële professionals uit lokale besturen samen. Onder het motto “Vlofin leidt de weg” bood het congres een rijk programma waarin leiderschap, organisatiecultuur, mentale veerkracht en veranderingsmanagement centraal stonden. Het werd een editie die niet alleen inhoudelijk sterk was, maar ook bijzonder verbindend.
Een warm welkom en een blik op de toekomst
De congresdag startte op vrijdag met de algemene vergadering, gevolgd door een welkomstwoord van moderator Bert Kruismans en een inspirerende introductie door burgemeester Bart Somers. Hij benadrukte het belang van sterke lokale besturen, wendbaarheid en samenwerking in een snel veranderende samenleving. Zijn boodschap vormde de perfecte opmaat voor een dag vol reflectie en verdieping.
De kracht van cultuur: Ingrid De Clercq
De eerste keynote werd gebracht door Ingrid De Clercq, expert in organisatieontwikkeling en bedrijfscultuur. Haar lezing “De kracht van een sterke bedrijfscultuur” raakte een snaar bij velen in de zaal.
Wat is bedrijfscultuur en waarom is ze zo belangrijk?
De Clercq schetste hoe cultuur veel meer is dan een set waarden op papier. Het is de manier waarop mensen elke dag handelen, samenwerken en beslissingen nemen. Een sterke cultuur:
- creëert duidelijkheid en vertrouwen
- verhoogt betrokkenheid
- maakt organisaties wendbaarder
- ondersteunt leiderschap en samenwerking
Waarden vertalen naar gedrag
Een centraal thema was het belang van het doorvertalen van waarden naar concrete praktijken. Waarden krijgen pas betekenis wanneer medewerkers weten hoe ze die in hun dagelijkse werk kunnen toepassen. Dat vraagt om:
- duidelijke verwachtingen
- een open feedbackcultuur
- leiders die het goede voorbeeld geven
Verschillen tussen departementen
De Clercq zoomde ook in op de realiteit van lokale besturen: verschillende diensten hebben vaak eigen subculturen. Dat hoeft geen probleem te zijn, zolang er een gedeelde basis is en teams leren begrijpen hoe anderen werken. Ze gaf praktische handvatten om die verschillen bespreekbaar te maken en te benutten.
Empathisch leiderschap als motor voor verandering: Jan Buermans
Na de koffiepauze nam Jan Buermans het woord met een krachtige lezing over empathisch leiderschap. Zijn boodschap sloot naadloos aan bij de uitdagingen waar lokale besturen vandaag voor staan.
Mindset en transformatie
Buermans benadrukte dat verandering altijd begint bij mindset. Transformatie is geen project, maar een proces dat mensen raakt. Daarom is empathisch leiderschap essentieel: het creëert veiligheid, vertrouwen en motivatie.
Wat hebben mensen nodig?
Hij ging dieper in op de basisbehoeften van medewerkers:
- duidelijkheid
- erkenning
- autonomie
- verbondenheid
Wanneer die behoeften vervuld zijn, ontstaat groepscohesie, en dat is volgens Buermans de sleutel tot duurzame verandering.
Managen vs. leidinggeven
Een van zijn meest beklijvende inzichten was het onderscheid tussen:
- managen: sturen op KPI’s
- leidinggeven: sturen op mensen
Beide zijn nodig, maar zonder aandacht voor mensen blijft verandering oppervlakkig.
De rollen van een empathisch leider
Buermans schetste vier rollen die elke leider moet beheersen:
- mentor
- instructeur
- klankbord
- spiegel
Feedback geven én ontvangen is daarbij cruciaal. Zijn slotboodschap was helder: “Het grootste kapitaal van een organisatie zijn de mensen.”
Adem als anker: Veerle Dobbelaere
Voor de lunch bracht Veerle Dobbelaere een verrassend praktische sessie over ademhaling als instrument voor rust en focus. Ze legde uit hoe stress een natuurlijke reactie is, maar problematisch wordt wanneer herstel uitblijft.
Gas- en rempedaal
Ons zenuwstelsel werkt als een gas- en rempedaal. Door bewust te ademen, kunnen we dat systeem beïnvloeden en terug balans creëren. Dobbelaere gaf concrete oefeningen die deelnemers meteen konden toepassen.
Spreken voor publiek
Ze ging ook in op acute stress, zoals spreken voor een publiek. Ademhaling bepaalt:
- je stem
- je rust
- je aanwezigheid
Met kleine aanpassingen kun je grote effecten bereiken: meer focus, meer veerkracht en meer verbinding.
Grenzen verleggen: Wim Smets
In de namiddag nam Wim Smets, transformatiemanager en alpinist, de deelnemers mee op een beklijvende reis doorheen leiderschap, wendbaarheid en risico’s.
De lichte rugzak
Zijn metafoor van de lichte rugzak vormde de rode draad: wie wendbaar wil zijn, moet ballast loslaten. Dat geldt zowel in de bergen als in organisaties.
Leren: nieuwsgierigheid als motor
Smets benadrukte het belang van:
- exploreren en experimenteren
- je comfortzone verlaten
- leren van fouten
- verandering verwelkomen
Nieuwsgierigheid maakt de rugzak lichter en de organisatie sterker.
Uitvoeren: energie richten op wat wél kan
Een krachtige boodschap was dat aanvaarding van wat je niet kunt veranderen, energie vrijmaakt voor wat je wél kunt beïnvloeden. Flexibiliteit en doorzettingsvermogen zijn daarbij cruciaal.
Risico's: niet vermijden, maar juist kiezen
Smets pleitte voor bewust risicomanagement: niet zoveel mogelijk risico’s nemen, maar de juiste. Zonder risico’s geen groei, maar zonder inschatting geen veiligheid.
Een luchtige afsluiter: Bert Gabriëls
De dag werd afgesloten door Bert Gabriëls, die met zijn scherpe humor en inzichten “Live vanuit de Wetstraat” een luchtige maar herkenbare blik wierp op de politieke realiteit. Zijn optreden zorgde voor een ontspannen einde van een intensieve congresdag.
Zaterdag: Mechelen ontdekken
Op zaterdag trokken de deelnemers de stad in voor culturele en historische activiteiten. De opties varieerden van een bezoek aan Kazerne Dossin, een beklimming van de Sint Romboutstoren, een rondleiding in Brouwerij Het Anker, tot een luisterwandeling door Bourgondisch Mechelen.
De afsluitende lunch in de Predikherenkerk vormde een sfeervol slotmoment van twee geslaagde congresdagen.
Een congres dat blijft groeien
Het Vlofin congres werd opnieuw mogelijk gemaakt dankzij een brede groep partners uit de financiële en publieke sector. Hun steun onderstreept het belang van samenwerking, kennisdeling en innovatie binnen lokale financiën.
